第13节 (第3/3页)

  ??“当然可以。前提是你要先会读写。”赫伦拿下嘴里的苹果。

    ??他伸出食指，拂过身旁的一排羊皮卷，定格在一卷上抽出。他把卷轴打开，指甲点了点标题，“认得嘛？”

    ??卢卡斯对着生词摇摇头。

    ??“这卷书叫《神谱》，很适合你这种刚刚会认字母的人读。当年我的教仆就逼我抄写它，很有用。”

    ??这时，一个奴隶慌张跑进来，脸上挤满汗珠，濡湿的衣袍黏在身上。

    ??“主人，浴场出了事故……大理石横梁突然断了，砸死了三个奴隶……包工说要您赔款。”他用袖子抹把脸，“他说如果您不赔，就把波利奥的冠名撤掉。”

    ??“三个奴隶？”赫伦收敛笑容，“要赔多少钱？”

    ??“300个第纳尔。他们是有技能的奴隶，身价要贵一些。”

    ??“玫瑰园不是有收入嘛？”赫伦说，“用那个来抵。”

    ??“那笔钱还没有到，普林尼大人是和安敦尼签的合同。”奴隶说，“您也知道，那个家族总喜欢拖欠货款，出了名的抠门！”

    ??赫伦想了想，“神龛里不是有黄金和珍珠吗？把它们典当了换钱。”

    ??奴隶震惊地抬头看他，迟迟不肯动弹。

    ??“快去！”赫伦催促道，“那些玩意儿除了招致偷窃外，没有任何用处。”

    ??奴隶偷偷打量他的脸色，起身飞快地离开了。

    ??赫伦心里有点急躁。和当年一样，他陷入债务危机。尽管这次不那么严重，他也不得不勒紧腰带过日子。

    ??“您果然缺钱了。”卢卡斯咳了一声，沉郁地说。

    ??赫伦转过身，移到嘴边的苹果又放下来，“我教你一点修辞学吧。”他轻笑着，“你能理解这句话吗——为魔鬼引路的人终将被魔鬼引路。”

    ??卢卡斯愣了愣，有些摸不着头脑。

    ??赫伦挑起一边眉，“你很快就能理解它的意思了。”

    ??“我现在可也不想理解什么魔鬼引路。”卢卡斯叹口气，“我只想让您不要过拮据的生活。”

    ??赫伦放下苹果，神秘地冲他一笑。

    ??……

    ??正如赫伦所言，消息来得很快。

    ??布鲁图斯因为贩私盐而被元老院禁商。他倒霉地碰上风头最严的时候，被当作反面教材以儆效尤。他被罚了一大笔钱，在法院的信誉一落千丈，成了他无法洗掉的污点。法院甚至追踪他以往的生意记录，逐个盘查他的生意伙伴。

    ??一时间人心惶惶，没有人找他合作了。同行纷纷洗手不干，茶余饭后怜惜地悲叹：“那个可怜虫布鲁图斯……”，还带点幸灾乐祸的笑。

    ??卢卡斯告诉赫伦这个消息时，他在欢乐地筛着杏仁粉，用开水慢慢冲泡，又舀上一勺蜂蜜。

    ??“据说是个倒卖丝绸的人揭发的。布鲁图斯收了钱，却一直没有送货。丝绸商赶到他家要货，发现装箱里只有私盐。”卢卡斯说，“他算是完蛋了。那些元老好不容易抓到一个私盐贩，恨不得昭告天下！”

    ??赫伦搅拌着杏仁粉，“跟我猜的一样，他果然仿造了一模一样的合同、向贺瑞斯要货。我可是提醒过他别打歪主意。”

    ??“他真是蠢。”卢卡斯说，“难道他不会亲自和贺瑞斯谈生意吗？”

    ??“他可一点也不蠢。”赫伦笑笑，“合同本就是以他的名义签署的。贺瑞斯只对熟人卖丝绸，布鲁图斯没跟他接触过，仿造一张合同是最简单的办法。他只是没想到，我宁愿损失一栋豪宅，也要让他声名扫地。”